Faunia ha alcanzado un hito extraordinario con la llegada de Belize, una joven hembra de manatí antillano (Trichechus manatus manatus) que ha viajado desde el Burgers’ Zoo en los Países Bajos para unirse a los manatíes locales Fiona y Bruno en su nuevo hogar en Madrid. Su llegada representa un avance significativo en la conservación de una especie clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Con solo 63 manatíes viviendo en toda Europa bajo el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP) de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), cada individuo juega un papel fundamental para asegurar el futuro de esta especie gentil y emblemática. Faunia sigue siendo el único parque de animales en España donde los visitantes pueden conocer a estos notables mamíferos marinos.

Un viaje cuidadosamente coordinado

El viaje de Belize exigió una planificación y un trabajo en equipo excepcionales entre Burgers’ Zoo y Faunia. Transportada dentro de un vehículo especialmente acondicionado, mantenido a una temperatura estable de 22°C y equipado con sistemas de monitorización, Belize viajó bajo la supervisión de cuidadores de ambos parques y Manuel de la Riva, veterinario de Faunia.

"Belize se mantuvo tranquila durante todo el viaje, lo que dice mucho sobre la naturaleza pacífica de los manatíes", compartió Joeri Peters, uno de sus cuidadores en los Países Bajos. "Fue un honor acompañarla y asegurarnos de que llegara a su nuevo hogar en perfectas condiciones".

Adaptándose a su nuevo hogar

Ahora completamente instalada en el frondoso ecosistema de La Jungla, Belize se está adaptando maravillosamente. Ha comenzado a formar lazos con Fiona y Bruno, explorando su entorno y disfrutando de una dieta adaptada a sus gustos, que incluye escarola, ramas de sauce, lechuga, brócoli y zanahorias.

Para el equipo de mamíferos marinos de Faunia, la llegada de Belize es tanto una responsabilidad como un privilegio. Como explica Agustín López, Director de Biología y Conservación de Parques Reunidos: "Siendo el único parque en España que alberga esta especie, es un honor para nosotros participar en su cuidado y preservación".

Una conversación con Jesús David Tavira Guerrero, del equipo de Conservación de Faunia

Para profundizar en lo que significa este hito, nos sentamos con Jesús David Tavira Guerrero, miembro del equipo responsable del cuidado diario de Belize.

• Belize acaba de llegar a Faunia. ¿Cuáles fueron sus primeras impresiones al conocerla?

Conocer a Belize fue muy especial. Es una manatí con una expresión tranquila y encantadora que inspira ternura al instante. Su tamaño impresionante, a pesar de tener solo tres años, también la hace verdaderamente notable.

• ¿Cómo se prepara el equipo para la llegada de un nuevo manatí, especialmente uno tan joven como Belize?

Desde el momento en que supimos que Belize se uniría a nosotros, nos pusimos a trabajar de inmediato. Celebramos varias reuniones para revisar cada detalle y asegurarnos de que todo estuviera listo para darle la bienvenida de la mejor manera posible.

Analizamos minuciosamente cada aspecto importante de su cuidado: su dieta, sus preferencias, sus juegos e incluso sus miedos, que son esenciales para que los comprendamos, entre muchos otros detalles. También planificamos su transporte y traslado a su nuevo hogar, asegurándonos de anticipar todas sus necesidades físicas y emocionales.

La comunicación directa con sus cuidadores anteriores, que la conocen profundamente, fue clave para ayudarla a adaptarse sin problemas. El objetivo era cubrir absolutamente todo para que su llegada fuera segura, cómoda y tranquila, y que Belize se sintiera cuidada y apoyada desde el primer momento.

• Cada manatí tiene su propia personalidad. ¿Cómo describiría la de Belize hasta ahora?

Por ahora, Belize se mantiene tranquila y un poco cautelosa, lo cual es completamente normal dado lo reciente de su llegada. Aun así, ya está empezando a explorar su nuevo hogar y a interactuar con Bruno y Fiona. Estamos seguros de que una vez que se sienta plenamente confiada, comenzará a mostrarnos la personalidad única que tiene y nos regalará momentos verdaderamente especiales.

• ¿Cuáles son los pasos prioritarios para ayudarla a adaptarse a Fiona, Bruno y a su nuevo entorno?

Desde el momento en que llegó, nos hemos centrado en varios pasos prioritarios para apoyar la adaptación de Belize a Fiona, Bruno y a su nuevo entorno.

Primero, estamos realizando etogramas tanto de ella como del grupo, lo que nos permite recopilar información detallada sobre sus comportamientos, interacciones y necesidades. Estas observaciones nos ayudan a anticipar situaciones y a ofrecerle el apoyo adecuado durante todo su proceso de adaptación.

Además, durante los primeros días establecimos turnos de 24 horas para garantizar su bienestar y monitorizar de cerca sus interacciones iniciales.

Su adaptación ha sido especialmente fluida gracias a la actitud de Bruno y Fiona. Son animales muy sociables y acogieron a Belize con naturalidad, lo que facilitó enormemente su incorporación al grupo.

• El cuidado de los manatíes requiere condiciones muy específicas. ¿Puede compartir algunas de las rutinas diarias que ayudan a mantenerlos sanos y cómodos?

El cuidado de los manatíes requiere condiciones muy específicas, por lo que seguimos una rutina diaria integral para asegurar su bienestar.

Cada día realizamos controles de su entorno y llevamos a cabo tareas de limpieza y desinfección. También preparamos su alimento, ya que pueden consumir hasta el 10% de su peso corporal. Las actividades de enriquecimiento son una parte esencial de su rutina, junto con las sesiones de entrenamiento médico voluntario centradas en sus controles de salud diarios y en aprender comportamientos clave para futuros procedimientos veterinarios.

A lo largo del día, realizamos varias sesiones que no solo ayudan a fortalecer nuestro vínculo con ellos, sino que también los estimulan y fomentan que asuman un papel activo en su propio cuidado.

Gracias a estas prácticas, podemos realizar exámenes físicos completos, evaluar su comportamiento y coordinarnos con el equipo veterinario para asegurarnos de que estén siempre en perfecta salud. Estas sesiones de entrenamiento también nos permiten colaborar en estudios que contribuyen a la investigación y conservación de la especie.

• ¿Qué espera que los visitantes, especialmente los niños, se lleven de su encuentro con Belize?

Esperamos que los visitantes, especialmente los niños, se vayan con nuevos conocimientos y una conexión significativa con Belize.

El manatí antillano es una especie vulnerable en la naturaleza y, gracias al trabajo de las instituciones zoológicas, podemos contribuir a su conservación. En Faunia, a través de charlas y actividades educativas, nuestro objetivo es acercar a los visitantes, particularmente a los más jóvenes, a estos animales, fomentando la conciencia ambiental y transmitiendo la importancia de proteger la vida silvestre.

La llegada de Belize no es solo la introducción de una nueva residente; es un compromiso renovado con la conservación, la educación y la preservación de una de las criaturas más pacíficas del planeta.