Faunia ha sido reconocida como una de las entidades colaboradoras más destacadas por su contribución a los programas de Prácticas Externas de la Universidad Complutense de Madrid. El parque de animales perteneciente al grupo Parques Reunidos ofrece cada año programas de prácticas académicas en gestión de parques de animales dirigidos a estudiantes de la Facultad de Veterinaria de la universidad, contribuyendo activamente a su formación profesional.

El VII Acto de Reconocimiento a Entidades Colaboradoras en los Programas de Prácticas Externas de la UCM se celebró el pasado 3 de diciembre de 2025 en la Facultad de Medicina. Faunia fue una de las entidades reconocidas junto a otras entidades colaboradoras. El acto estuvo presidido por el rector de la Universidad Complutense de Madrid, Joaquín Goyache Goñi, y por  la vicerrectora de Formación Permanente, Empleabilidad y Emprendimiento, Concepción García Gómez.

Durante su intervención, Concepción García Gómez destacó que estas prácticas constituyen “un punto de encuentro privilegiado entre la universidad y la sociedad, ya que permiten a los estudiantes acercarse al mundo profesional, desenvolverse en entornos reales de trabajo y descubrir nuevas formas de aplicar los conocimientos que adquieren en las aulas”. Al mismo tiempo subrayó que “las entidades que colaboran con la Complutense se enriquecen con la energía, la capacidad creativa y la visión fresca que aportan los estudiantes”.

Con motivo de este reconocimiento, hablamos con Manuel de la Riva Fraga, veterinario de Faunia, para conocer de primera mano lo que supone la incorporación de estudiantes en prácticas en el parque.

¿En qué consiste y desde cuándo se desarrolla la colaboración de Faunia con la Universidad Complutense de Madrid con prácticas externas en el parque?

La colaboración se centra en ofrecer a estudiantes universitarios la posibilidad de realizar prácticas externas en un entorno real, complementando su formación académica con experiencia práctica en el ámbito zoológico y veterinario. Este programa comenzó hace más de veinte años y fruto de dicha colaboración han pasado por el parque más de 100 alumnos de la UCM.

¿Qué supone para Faunia formar a jóvenes y en qué departamentos trabajan fundamentalmente?

Para Faunia, formar a jóvenes significa contribuir al desarrollo profesional de futuros especialistas en biología, veterinaria y ciencias ambientales, transmitiendo los valores de una institución zoológica como la nuestra, centrada en la conservación, educación e investigación. En nuestro caso, al ser practicas exclusivamente del grado de veterinaria, los alumnos están en la clínica, lo que les permite ver casos de todos los sectores del parque. Sin embargo, no somos los únicos que colaboramos en la formación de alumnos, ya que muchos estudiantes de la universidad de otros grados como biología y ciencias ambientales también realizan sus prácticas en el departamento de conservación. Para nosotros también es un deber moral el devolverle a la facultad y a la profesión la oportunidad que nos dio cuando éramos estudiantes y que permitió que estemos hoy en día trabajando en Faunia.

¿Algunos de estos jóvenes han formado posteriormente parte de la plantilla de empleados del parque o han desempeñado algún puesto? ¿Algún caso en concreto que destacar?

Sí, varios jóvenes que realizaron prácticas han continuado vinculados al sector tras su paso por Faunia. De hecho, los tres integrantes actuales del equipo veterinario comenzamos nuestra trayectoria como alumnos en prácticas en los parques del grupo, tanto en el Zoo de Madrid como en Faunia. Entre noviembre de 2024 y marzo de 2025, uno de nuestros estudiantes más destacados se incorporó temporalmente al equipo veterinario para cubrir una baja, demostrando un alto nivel de preparación. Actualmente, desarrolla su carrera en otra institución zoológica española. Además, muchos de nuestros antiguos alumnos trabajan hoy en centros de recuperación, instituciones zoológicas y clínicas veterinarias especializadas en animales exóticos de primer nivel, lo que refleja el impacto positivo de estas prácticas en su desarrollo profesional.

La experiencia desde dentro: el testimonio de un antiguo alumno en prácticas

Hemos querido contar también con el testimonio de Jorge Sobrino Yacobi, estudiante de 25 años que realizó prácticas en el servicio veterinario de Faunia como prácticas extracurriculares del Grado en Veterinaria en febrero de 2022, marzo de 2023 y noviembre de 2023. Además, durante el curso 2022/2023 realizó prácticas en la sección de Veneno (reptilario de Faunia) y desarrolló su Trabajo de Fin de Grado en el parque.

¿Qué ha supuesto para ti realizar prácticas en Faunia?

Las prácticas en Faunia supusieron una auténtica inmersión en el mundo de la medicina zoológica, permitiéndome entender desde dentro cómo funciona el servicio veterinario de un zoológico y, al mismo tiempo, establecer contactos muy valiosos dentro de este ámbito profesional. Tuve la oportunidad de aprender de personas que hoy considero referentes, mentores y amigos. Además, la experiencia reforzó mi motivación por seguir formándome en esta línea de trabajo.

El impulso recibido en Faunia también me ha abierto puertas para realizar prácticas en otros zoológicos, tanto en España como en Estados Unidos. Además, ha sido un entorno donde he podido crecer personal y profesionalmente, desarrollando habilidades prácticas, criterio clínico y una visión más amplia y realista del papel que juegan los zoológicos en la conservación, la educación y la investigación.

¿En qué consistían las prácticas y qué has aprendido in situ en el parque?

Durante las prácticas en el servicio veterinario acompañé en todo momento a los veterinarios del parque (Manu y Lino), observando de primera mano y participando activamente en todas las intervenciones. Esto incluyó procedimientos anestésicos, exploraciones clínicas completas de fauna salvaje, interpretación de pruebas hematológicas y bioquímicas, administración y ajuste de medicaciones, preparación de animales para procedimientos quirúrgicos y monitorización anestésica. También colaboré en cirugías, tratamientos de heridas, así como en la realización de estudios de imagen, exámenes coprológicos y necropsias. Tuve la oportunidad de trabajar con una gran diversidad de especies, entre ellas manatíes, pinnípedos, primates, pequeños mamíferos, aves, cocodrilos y otros reptiles.

Por otro lado, las prácticas en la sección de Veneno me permitieron aprender sobre el mantenimiento, biología y manejo de multitud de especies de reptiles, anfibios y artrópodos, muchos de ellos en peligro de extinción, de la mano de profesionales considerados referentes en el mundo de la herpetología en España y Europa. Álvaro, responsable del pabellón, es experto en su campo y totalmente apasionado por compartir todo su conocimiento.

Es difícil resumir todo lo aprendido en Faunia: desde tareas rutinarias, como utilizar una máquina automática de hematología, hasta comprender muchos de los aspectos complejos que los veterinarios de zoológico deben tener en cuenta en función de la especie tratada. Además, pude conocer el funcionamiento interno de un zoológico moderno integrado en asociaciones como AIZA y EAZA, comprometido con la conservación, la educación del público y el desarrollo de proyectos de investigación.

Considero especialmente destacable el voto de confianza que los veterinarios de Faunia ofrecen a los alumnos. Desde el primer día te integran en el equipo, te hacen partícipe de los procedimientos y te permiten sentirte útil, siempre bajo la supervisión adecuada. La amabilidad, la disponibilidad y el genuino interés por enseñar que demuestra todo el equipo son, en mi opinión, una de las razones principales por las que tantos estudiantes eligen Faunia y salen tan contentos de su experiencia.